1. Μπορείτε να εξηγήσετε, με λίγα λόγια, η εργασία σας;
Η κύρια έρευνά μου έχει να κάνει με τα δίκτυα διανομής ηλεκτρικής ενέργειας, ιδίως με τη λειτουργία και την προστασία τους. Μέσω αυτής της έρευνας, ωστόσο, έχω καταλήξει να ασχολούμαι με πιο συγκεκριμένα ζητήματα, όπως η πλευρά της ζήτησης ενός συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας, δηλαδή οι καταναλωτές.
Έτσι, η έρευνά μου ασχολείται επίσης με αυτό που ονομάζεται διαχείριση της πλευράς της ζήτησης, η οποία έχει να κάνει με την ανάλυση της συμπεριφοράς των καταναλωτών και στη συνέχεια με την προσπάθεια αλλαγής αυτής της συμπεριφοράς, έτσι ώστε τα δίκτυα να λειτουργούν με πιο αποτελεσματικό τρόπο. Για παράδειγμα, θεωρήστε ότι οι καταναλωτές παραδοσιακά δεν γνωρίζουν τίποτα για την κατάσταση του δικτύου, απλώς χρησιμοποιούν ηλεκτρικές συσκευές και περιμένουν από το δίκτυο να τους παρέχει την απαιτούμενη ενέργεια. Αυτό σημαίνει, ωστόσο, ότι πρέπει να έχουμε υπερβολική ικανότητα παραγωγής για να αντιμετωπίσουμε τις αιχμές της ζήτησης ενέργειας και κάθε λειτουργικό πρόβλημα που μπορεί να προκύψει. Με τη διαχείριση της ζήτησης, οι καταναλωτές ειδοποιούνται για την κατάσταση του δικτύου και μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε για να μετατοπίσουμε τη χρήση της ηλεκτρικής ενέργειας ώστε να αποφύγουμε τις αιχμές ζήτησης αντί να τις αντιμετωπίσουμε, ενώ έχουμε επίσης ένα πρόσθετο εργαλείο για την αντιμετώπιση λειτουργικών προβλημάτων.
Έχοντας εργαστεί επί χρόνια πάνω σε αυτό το θέμα και πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να αποτελέσει μία από τις λύσεις για την ενεργειακή μετάβαση, συνειδητοποίησα τελικά ότι έκανα λάθος, καθώς προσπαθούσα να προσφέρω τεχνολογικές λύσεις σε ένα πρόβλημα (την ενεργειακή μετάβαση) που κατά βάση δεν είναι τεχνολογικό αλλά πολιτικό. Έτσι, τώρα, βρίσκομαι στο σημείο όπου προσπαθώ να εισαγάγω αυτόν τον παράγοντα στην έρευνά μου.
2. Γιατί πιστεύετε ότι η ενεργειακή μετάβαση εγείρει πολιτικό ζήτημα και όχι τεχνολογικό;
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς μου, έχω επανειλημμένα έρθει αντιμέτωπος με ένα συγκεκριμένο μοτίβο, σύμφωνα με το οποίο έχουμε μια πολύ καλή τεχνολογική λύση για την ενεργειακή μετάβαση, την οποία εφαρμόζουμε με πολύ κακό πολιτικό τρόπο. Ο όρος «πολιτικός» εδώ δεν αναφέρεται αποκλειστικά στις πολιτικές αποφάσεις που μας οδηγούν εκεί, αλλά μάλλον στο κοινωνικοοικονομικό πλαίσιο μέσα στο οποίο λαμβάνονται αυτές οι αποφάσεις, που είναι ο καπιταλισμός.
Όταν σχεδιάζουμε λύσεις για μια καθαρή ενεργειακή μετάβαση, μπορεί να έχουμε πολλούς στόχους στο μυαλό μας: μπορεί να στοχεύουμε στην προστασία του περιβάλλοντος, στη μείωση των κοινωνικών ανισοτήτων ή στη μεγιστοποίηση των χρηματικών κερδών. Τελικά, το τελευταίο είναι το μόνο πράγμα που κάνουμε. Όλες οι λύσεις που εφαρμόζουμε αυτή τη στιγμή επικεντρώνονται στη μεγιστοποίηση του χρηματικού κέρδους και αυτό μας οδηγεί σε λάθος κατεύθυνση.
Για να αντιμετωπίσουμε πραγματικά την κλιματική κρίση, πρέπει να λάβουμε υπόψη μας το ζήτημα της κοινωνικής ισότητας, το οποίο αποτελεί επίσης επίσημα μέρος της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας, μέσω του συνθήματος «κανένας άνθρωπος και κανένας τόπος δεν μένει πίσω». Πρέπει επίσης να διατηρήσουμε τη βιοποικιλότητα. Μια σημαντική προϋπόθεση για αυτό είναι η διατήρηση της χρήσης γης, η οποία συχνά μεταφράζεται σωστά ως η ανάγκη διατήρησης των δασών, αλλά υπερβαίνει και αυτό. Η γνώμη μου για το θέμα αυτό είναι ότι θα πρέπει απλώς να σταματήσουμε να θεωρούμε το περιβάλλον ως ένα σύνολο πόρων που είναι στη διάθεσή μας για να αντλήσουμε αξία.
Πράγματι, το να θεωρούμε το περιβάλλον ως πόρο και να δίνουμε προτεραιότητα στη μεγιστοποίηση του κέρδους έναντι άλλων κοινωνικοπεριβαλλοντικών στόχων μας οδηγεί στην εφαρμογή των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας με λάθος τρόπο. Για παράδειγμα, οι ανεμογεννήτριες, οι οποίες αποτελούν μια από τις καλύτερες λύσεις που διαθέτουμε σήμερα, κατασκευάζονται από το ιδιωτικό κεφάλαιο σε κορυφές βουνών που μέχρι πρόσφατα προστατεύονταν από την ανθρώπινη εκμετάλλευση. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι περιβαλλοντικές ζημιές είναι αναπόφευκτες.
Ταυτόχρονα, η γνώμη των τοπικών κοινωνιών θεωρείται αμελητέα σε σχέση με τη δυνατότητα δημιουργίας αξίας, με αποτέλεσμα οι αντιδράσεις τους (π.χ. διαμαρτυρίες κατά των έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας) να αντιμετωπίζονται με καταστολή. Και αυτός είναι ένας επικίνδυνος δρόμος, διότι μπορεί να δημιουργήσει αρνητικούς συνειρμούς στις τοπικές αυτές κοινότητες, καθώς καταλήγουν να συνδέουν αυτό που τους συμβαίνει με την ύπαρξη ανεμογεννητριών και όχι με τις οικονομικές επενδύσεις που στην πραγματικότητα προστατεύει αυτή η καταστολή.
3. Ποια είναι τα σημαντικότερα τεχνικά ζητήματα που εγείρουν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας;
Η λειτουργία του δικτύου. Αυτό είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα. Τα ηλεκτρικά μας δίκτυα είναι τεράστια. Είναι εξαιρετικά δύσκολο από πλευράς πόρων, από πλευράς κόστους, να τα αναβαθμίσουμε. Κατασκευάστηκαν για να υποστηρίξουν το παραδοσιακό σύστημα: μια συγκεντρωτική παραγωγή μέσω μεγάλων σταθμών παραγωγής ενέργειας με μονόδρομη ροή ενέργειας, δηλαδή ηλεκτρική ενέργεια που ρέει μόνο προς την πλευρά της ζήτησης του δικτύου. Με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, έχουμε πολλές τοποθεσίες παραγωγής συνδεδεμένες με την πλευρά ζήτησης του δικτύου, οπότε υπάρχει αμφίδρομη ροή ενέργειας, π.χ. η ενέργεια μπορεί να ρέει προς ή από την πλευρά ζήτησης, ανάλογα με τις συνθήκες παραγωγής/κατανάλωσης. Ωστόσο, η πλευρά ζήτησης του δικτύου κατασκευάζεται στα παραδοσιακά συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας μόνο με βάση την απαιτούμενη κατανάλωση, δηλαδή μπορεί να υποστηρίξει περιορισμένη ροή ηλεκτρικής ενέργειας. Αν θέλουμε να υποστηρίξει ουσιαστική παραγωγή ενέργειας, πρέπει να το αναβαθμίσουμε, και αυτό συνεπάγεται υψηλό κόστος.
Αλλά αυτό είναι μόνο εν μέρει τεχνολογικό πρόβλημα. Τελικά, πρόκειται για μια πολιτική απόφαση. Το κράτος διευκολύνει την υλοποίηση έργων μεγάλης κλίμακας και στη συνέχεια δεν υπάρχει πλέον χώρος στο δίκτυο για μικρά κοινοτικά έργα. Το θέμα είναι ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι μια τέλεια λύση για την παροχή ενέργειας σε τοπικές περιοχές. Δεν είναι ένα είδος ενέργειας που γίνεται για να ταξιδέψει σε μεγάλες αποστάσεις, επειδή χάνεται στη διαδρομή, μετατρέπεται σε θερμότητα. Η αποστολή φωτοβολταϊκής ενέργειας από την Ελλάδα σε βόρειες χώρες για παράδειγμα θα ήταν αναποτελεσματική, καθώς θα είχαμε μεγάλες απώλειες ενέργειας. Είναι όμως και κοινωνικά απαράδεκτο: για παράδειγμα, η αρπαγή γης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επίλυση προβλημάτων της τοπικής γεωργίας για την παραγωγή ενέργειας και η αποστολή της σε άλλη χώρα, μόνο και μόνο επειδή έτσι θα μεγιστοποιηθεί το κέρδος, και η πολιτική επιβολή αυτής της λύσης, είναι ο λάθος δρόμος για τη μετάβαση.
4. Πιστεύετε ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ του τρόπου με τον οποίο είμαστε πολιτικά οργανωμένοι και του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η παραγωγή και η διανομή ενέργειας;
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα μπορούσαν να υποστηρίξουν το μεγαλύτερο μέρος των ενεργειακών αναγκών μιας μικρής κοινότητας. Αυτό θα χρειαζόταν ίσως περισσότερη προσπάθεια και πόρους για μια πόλη όπως η Θεσσαλονίκη, αλλά θα μπορούσε εύκολα να εφαρμοστεί για μια μικρότερη κοινότητα. Αυτό θα παρείχε μια κάποια ανεξαρτησία σε αυτές τις κοινότητες. Το καλύτερο πράγμα που θα μπορούσε να συμβεί κατά τη γνώμη μου είναι ότι οι άνθρωποι θα ενωθούν για να δημιουργήσουν μια οργάνωση από κάτω προς τα πάνω προκειμένου να ικανοποιήσουν τις ανάγκες τους. Αυτό θα μπορούσε να ξεκινήσει σε μικρή κλίμακα, αλλά φοβάμαι ότι αν εξαπλωθεί και αρχίσει να πηγαίνει ενάντια στην κυρίαρχη αφήγηση της μεγιστοποίησης του κέρδους, θα αντιμετωπίσει καταστολή.
5. Καθώς εργάζετε για τη διαχείριση της ζήτησης, πιστεύετε ότι η ατομική κατανάλωση είναι το πρόβλημα;
Η ατομική κατανάλωση δεν είναι ποτέ το πρόβλημα. Πρόκειται για μια βολική αφήγηση που χρησιμοποιείται για να απομακρύνει το θέμα από τον ελέφαντα στο δωμάτιο, το πραγματικό πρόβλημα, το οποίο είναι η απαιτούμενη κατανάλωση ενέργειας για τη στήριξη μιας ψευδούς αφήγησης συνεχούς ανάπτυξης. Όσο επιμένουμε σε αυτή την αφήγηση, η ενεργειακή μετάβαση δεν θα έρθει. Επομένως, δεν είναι πραγματικά θέμα συζήτησης για την ατομική κατανάλωση έναντι της κατανομής της κατανάλωσης ενέργειας μεταξύ των πολιτών, της γεωργίας και της βιομηχανίας, αλλά μάλλον θέμα κατανόησης ότι πρέπει επειγόντως να αλλάξουμε το κυρίαρχο κοινωνικοοικονομικό πλαίσιο που βασίζεται στη συνεχή ανάπτυξη.
Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι, στο τέλος, αυτή η κατανόηση θα οδηγήσει σε αλλαγή της συλλογικής μας συμπεριφοράς όσον αφορά την κατανάλωση ενέργειας, και επομένως και σε αλλαγή της ατομικής μας κατανάλωσης. Αυτό είναι επίσης αναπόφευκτο. Ωστόσο, αυτή πρέπει να είναι μια διαδικασία που θα ξεκινάει από την κατάργηση της αφήγησης της συνεχούς ανάπτυξης και όχι μια προσέγγιση που θα βασίζεται μόνο στην ατομική ευθύνη. Μέσα από αυτό, θα καταλάβουμε επιτέλους ως κοινωνίες ότι χρειαζόμαστε λύσεις όπως τα φωτοβολταϊκά και τα αιολικά πάρκα και τη διαχείριση της ζήτησης, και ότι το πραγματικό πρόβλημα ήταν πάντα η εφαρμογή τους μέσα από το πρίσμα της συνεχούς ανάπτυξης, σε συνδυασμό με την καταστολή όλων των ανθρώπων που στέκονται κριτικά απέναντι σε αυτή την αφήγηση.